Authentisch sein als Dauerprojekt: Warum du aufhören kannst, dich neu zu erfinden

Authentizität gilt als höchstes Gut unserer Zeit. Die Frage "Bin ich authentisch genug?" klingt nach Selbstbestimmung, Freiheit und verspricht ein Leben, das wirklich zu einem*einer passt. Aber wer entscheidet eigentlich, wie ein "echtes" Leben aussieht? Theresa Ulbricht ist überzeugt: Authentizität ist kein Zustand, den man erreichen, messen oder optimieren kann – und genau darin liegt das Problem.

Im Gastbeitrag schlüsselt sie die kulturellen Codes hinter der Frage auf. Denn wer authentisch sein darf, hängt nicht nur von persönlicher Freiheit ab. Es geht auch um ökonomische Voraussetzungen, das Umfeld, in dem wir aufgewachsen sind. Und darum, wie viel Abweichung die Gesellschaft bereit ist zu akzeptieren. Woher kommen diese kulturellen Codes? Und wie lösen wir uns von dem Druck, uns permanent neu erfinden zu müssen?

Bin ich authentisch genug? Warum die Frage selbst das Problem ist

Die Frage, die sich heute so viele stellen, klingt auf den ersten Blick nach Selbstbestimmung. Sie klingt nach Freiheit, Individualität und einem Leben, das wirklich zu einem*einer passt. Trotzdem – oder gerade deswegen – trägt sie bereits das Problem in sich.

Interessant ist weniger, wie oft wir mit dieser Frage konfrontiert werden, sondern aus welcher Logik heraus sie überhaupt entsteht. Denn sie unterstellt, dass Authentizität etwas ist, das man erreichen kann. Etwas, das messbar ist, das sich optimieren lässt. Und genau an diesem Punkt beginnt das Paradox.

Individualität als Ideal – und die Gleichförmigkeit, die sie produziert

Wir leben in einer Zeit, in der Individualität als Ideal gilt und gleichzeitig eine bemerkenswerte Gleichförmigkeit produziert. Gleiche Kleidung, gleiche Orte und sehr ähnliche Lebensentwürfe. Die Frage "Du bist in deinen Dreißigern, also Siebträgermaschine oder Marathon?" nimmt genau das aufs Korn. Aber sie zeigt auch etwas, das oft übersehen wird: Viele dieser "individuellen" Lebensentwürfe sind ohne bestimmte ökonomische Voraussetzungen gar nicht machbar. Plastikfrei, gesund oder minimalistisch leben bedeutet immer auch, sich dieses Leben leisten zu können.

Spannend auch das "Clean-Girl"-Thema: mit Make-up und relativ viel Aufwand einen Look produzieren, um "ungeschminkt und authentisch" auszusehen. Echtheit als Ästhetik. Ästhetik als Norm.

Der Wunsch, besonders zu sein, führt nicht selten dazu, dass wir uns entlang sehr klarer kultureller Linien bewegen – die sich wie eigene Entscheidungen anfühlen, es aber meist nicht sind. Der Satz "Ich will nicht so sein wie andere Frauen*" klingt nach Abgrenzung und ist gleichzeitig selbst ein kultureller Code. Die Sehnsucht, anders zu sein, ist in Wahrheit kollektiv. Kein individueller Impuls, sondern kulturell geprägt.

Wer darf überhaupt authentisch sein?

Damit verschiebt sich auch die eigentliche Frage. Es geht nicht mehr darum, ob jemand authentisch ist, sondern darum, wer es sein darf und unter welchen Bedingungen. Ein Mann*, der laut ist, gilt als durchsetzungsstark. Eine Frau*, die laut ist, wird schneller als schwierig gelesen. Genau da zeigt sich: Authentizität ist kein neutraler Zustand, sondern ein Spielraum mit klaren Grenzen.

Diese Grenzen sind enger, als wir glauben. Wir sagen, wir wollen echte Menschen sehen, haben aber sehr konkrete Vorstellungen davon, wie dieses Echtsein auszusehen hat. Die Akzeptanz endet oft genau dort, wo uns etwas fremd ist. Eine Frau* mit Kopftuch, die als "nicht emanzipiert genug" gelesen wird. Ein Mann*, der offen religiös lebt, und dem das als Rückständigkeit ausgelegt wird. Eine Person of Color, die sich zwischen zwei Kulturen bewegt und von beiden Seiten gefragt wird, ob sie "wirklich" dazugehört. Das sind keine Randphänomene. Das ist der Normalzustand für viele Menschen, deren Authentizität immer zuerst durch den Filter der Mehrheitsgesellschaft muss.

Dabei gilt: Persönlichkeit zeigen bedeutet nicht, alles offenzulegen. Es bedeutet, Haltung zu zeigen und die eigenen Werte zu vertreten. Die Frage ist nur: Wie viel davon hält mein Umfeld aus? Oder anders formuliert: Wie viel Gegenwind bin ich selbst bereit auszuhalten?

Woher kommen diese Codes – und wer hat sie geschrieben?

Unsere Vorstellung von Authentizität ist geprägt durch Familie, Umfeld und die Kultur, in der wir aufgewachsen sind. Aber auch durch Plattformen wie "Instagram" oder "TikTok", die zeigen, wie Leben aussehen kann und oft auch, wie es aussehen sollte.

Ob ich in einem Akademiker*innen-Haushalt aufgewachsen bin oder als Kind mit meiner Familie eingewandert, das prägt meinen Blick auf die Welt grundlegend. Genauso, ob ich selbstständig oder angestellt bin, in der Kreativbranche oder auf dem Bau arbeite. Diese Kontexte formen, was wir als "authentisch" wahrnehmen. Und was wir uns trauen zu zeigen.

In dieser Vielzahl an Möglichkeiten entsteht ein Spannungsfeld zwischen Zugehörigkeit und Individualismus. Der Druck, sich immer wieder neu zu erfinden, wird schnell zur Daueraufgabe Selbstoptimierung zum Daseinszweck.

Die mutigere Frage

Aber stellen wir nicht die falsche Frage?

Vielleicht ist die mutigste Entscheidung nicht, sich ständig neu zu erfinden oder einem Ideal von Authentizität hinterherzujagen. Sondern innezuhalten und zu fragen: Für wen tue ich das eigentlich? Geht es um mich und mein Wohlbefinden? Oder um ein Bild, das ich nach außen aufrechterhalte? Was würde ich anders machen, wenn niemand zusieht?

Authentizität ist kein Zustand, den du erreichst. Sie ist keine Checkliste, keine Ästhetik, kein Persönlichkeitsmerkmal, das du optimieren kannst. Sie ist der Moment, in dem du bemerkst, dass du gerade performst – und dich dann entscheidest, ob du damit aufhören willst. Oder auch nicht. Beides darf sein.

Theresa Ulbricht ist Kulturwissenschaftlerin und Gründerin von "Kulturmadame". Sie nimmt Rollenbilder auseinander, dekodiert gesellschaftliche Skripte und zeigt, wie Kultur – in Unternehmen, im Alltag oder in Institutionen – unser Handeln prägt.

Hier findet ihr Theresa:

Fotos: "Canva", Fatih Kocak (Portrait)